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São um grupo indígena étnico de Hokaido, ilhas Curilas e Sacalina. Hoje em dia, há cerca de mais de 150.000 Ainus, entretanto, a quantidade exacta não é bem conhecida, visto que muitos Ainus escondem suas origens devido a questões raciais no Japão. Em muitos casos, a sobrevivência dos Ainus não é motivo de preocupação para os ancestrais, já que os pais e avós mantêm sua procedência de forma privada, protegendo as suas crianças de problemas sociais.
O termo ainu significa humano (particularmente em oposição a palavra kamui, que se refere a seres divinos) no dialeto da língua ainu, em Hokaido. Emishi, Ezo ou Yezo são termos japoneses, os quais se acredita que derivam da forma primitiva - da moderna palavra dos Ainu de Sacalina - enju, que também significa "humano". O termo utari (ウタリ), significa "companheiro" na língua ainu, e agora preferido por alguns membros dessa minoria.
O termo ainu significa humano (particularmente em oposição a palavra kamui, que se refere a seres divinos) no dialeto da língua ainu, em Hokaido. Emishi, Ezo ou Yezo são termos japoneses, os quais se acredita que derivam da forma primitiva - da moderna palavra dos Ainu de Sacalina - enju, que também significa "humano". O termo utari (ウタリ), significa "companheiro" na língua ainu, e agora preferido por alguns membros dessa minoria.
